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慢性的な
首コリの原因

首にはゆるやかにカーブしているアーチがあり、約５㎏もある頭の重さを支えています。ところが、現代人の多くはこのアーチが失われた状態（＝ストレートネック）にあり、実に日本人の9割にその兆候があるとも言われています。ストレートネックになると頭の重心がずれて首に大きな負担がかかり、つらい首コリを引き起こします。

姿勢の悪さ

うつむいたままスマホを見るなど、下向きの姿勢を長く続けていると、左右の耳の下から鎖骨にかけて伸びる胸鎖乳突筋（きょうさにゅうとつきん）が緊張してちぢこまり、首だけが前に出てしまいます。この状態が続くとストレートネックになり、首周りの筋肉に負担がかかって首コリが発生します。

寒さ・冷え

寒い時期は筋肉が固まりやすく、血の巡りやリンパの流れが悪くなります。その結果、老廃物が筋肉の中に溜まってコリが生じ、さらに周辺の神経を圧迫して痛みを引き起こします。

目の疲れ

首の骨（頚椎）は目の神経と大きく関係しています。長時間のデスクワークや細かい作業で目を酷使すると、首コリが生じやすくなります。

高いヒール

高いヒールを履くと腰が反った“反り腰”の状態になります。このとき、上半身でバランスを取ろうとしてゆがみが生じ、首が前に出る「首コリ姿勢」になってしまいます。ヒールを履かない方も日頃の姿勢を確認してみてください。

ストレス

過度な筋肉の緊張と血行不良をもたらすストレスもまた、首コリの大きな要因になります。

首コリが
引き起こすトラブル

「たかが首コリ」とあなどるなかれ。首には自律神経をはじめ多くの神経が通っているうえ、脳と体幹をつなぐ重要な役割を担っています。それだけに、首コリを放置すると全身の健康や、フェイスラインに影響してしまうこともあるんです。

肩こり・腕の疲れ

首の後ろには僧帽筋（そうぼうきん）と呼ばれる大きな筋肉が広がっていて、背中、肩へとつながっているため、どこか１カ所がこると、付近の筋肉も固くこわばります。さらに首コリ、肩コリが悪化すると、つながっている腕の筋肉が固まって腕が上がりづらくなり、血行不良で指先がしびれることもあります。

頭部の不調

首コリで血流が悪くなると脳に十分な酸素を運ぶことができず、頭痛を引き起こしやすくなります。加えて、頭がうまく働かずにボーっとしたり、集中力も低下しがちに。めまいや耳鳴りを起こす人もいます。

自律神経の乱れ

首には自律神経が走っていて、その働きが阻害されると、心身に不調をきたします。寝つきが悪い、気分が落ち込む、イライラしやすい…といった症状は、実は首コリに原因があるかもしれません。首のコリをゆるめることでうつ症状が改善した、というケースもあります。

二重あご・肌のたるみ

フェイスラインのもたつきが気になる人は要注意！首が前に出ていると二重あごになりやすく、重力で皮ふが下がってたるみの原因になります。血の巡りが悪くなるため肌に必要な栄養も届きづらくなり、くすんでツヤのないお疲れ肌に。

首をゆるめる
ストレッチ

首コリ解消にはストレッチが効果的！ただし、刺激が強いと症状を悪化させるおそれがあるので、力を入れず、リラックスした状態で正しく行いましょう。「痛気持ちいい」程度がベスト。翌日に痛みや違和感があればやりすぎなので要注意です。頭を戻したときにふわーっとゆるむ感覚があれば、筋肉がほぐれて血流がよくなったサインです。

①首の後ろを伸ばす

姿勢を正して両手を組んで頭の後ろに置き、手の重みで頭を前に倒します。伸びを感じたら30秒間キープ。次に左手で頭をつかみ（右手は下ろす）、左斜め下にゆっくり押し出して30秒、反対側も同様に行いましょう。3方向に頭を傾け、首筋の後ろ側を気持ちよく伸ばしていきます。

②胸鎖乳突筋（首の側面）を伸ばす

左手を右耳の上に置き、手の重みで頭を左に倒して30秒。このとき右肩が上がらないよう注意します。頭の角度を変えると伸びる箇所も変わります。一番気持ちいいと感じる箇所を重点的に伸ばしましょう。反対側も同様に行います。

③二重あごを防止する

皮ふが引っ張られないよう、鎖骨の少し下あたりを両手で抑え、ゆっくり上を向いて30秒キープします。左斜め上、右斜め上も同様に。毎日続けると首の前側の筋肉が伸び、あごのラインがすっきりします。

◎ストレッチポイント
ストレッチを行うタイミングは、お風呂上りが一番効果的。筋肉が温まって伸びやすくなっているので、冷えないうちにストレッチをすると気持ちよく伸ばせます。湯船にゆっくり浸かってから行いましょう。毎日の習慣にできるのが理想ですが、週３回からでも、体は変わっていきますよ。
逆に、避けた方がよいのは食後３０分間。消化中は胃腸の血流が良くなるのですが、ストレッチをして筋肉の血流が良くなると、消化に影響が出る可能性があります。